２月２１日（土）。欠航か決行か。

　　旅行中止の報がまったく入って来ないので「今どこですか？」とメールしてみたら、「神戸空港に到着しています。とりあえず神戸に向かってください」と返事が。なぜか中止という選択肢はないらしい。今回の旅行のメンバーは、札幌から二人、横浜から一人、そして私。神戸空港で集合して、レンタカーで淡路、徳島を経由してから和歌山にパンダを見に行こうという完璧な計画。私は前日に大阪に帰って母と地元の友人に会い、朝８時半に家を出れば集合時間ぴったりに神戸、というこちらも完璧な段取りだったのだが、北日本に冬将軍が襲来、昨日の千歳は全便欠航で、今日も札幌組は千歳で足止めを喰っている。しんちゃんさんの予測によれば、「今日中に関西に着ければ御の字」とのこと。とはいえ、しんちゃんさんを神戸空港にほったらかしておくわけにも行かないので、結局10時前に三宮集合。「お天気もいいし、予定どおり淡路島へ行ってみますか。」と積極的なしんちゃんさん。そうか、私はすっかり里帰り気分で、諸々はっきりしないから家で待機でもいいじゃん、って気分だが、しんちゃんさんは早朝の飛行機で羽田を発って来ており、すでに旅行は始まっているのだ！　
　　母に駅まで送ってもらって新快速で三宮へ。巨大な駅で、不案内であろうしんちゃんさんと合流できるか心配だったがあっさりと再会を果たす。やる気満々のしんちゃんさんの運転で淡路島へ。かつて県立淡路病院に勤務していたＮちゃんにメールして情報収集をしつつ、一面の菜の花が期待された「花さじき」へと向かうが、観覧よりも農作が優先されているらしく、明らかに農作業中の地元民の傍らにちょぼちょぼと咲いている程度。時期的に少し早すぎるのかという疑問も残しつつ、淡路夢舞台に転戦。「ラン展」のランだとか、植え込みのチューリップだとかで花ゴコロを満たす。
　　絶え間ない情報交換により、札幌組が神戸行臨時便で千歳を発った、との報が入り、淡路島滞在２時間ほどで本州へ引き返す。盛大にお出迎えしてかんちゃんとないるさん合流！　夜までに和歌山までたどり着ければよし、と予定変更し、明るい時間帯を阪神間で楽しむことにする。飛び込みで「澤の鶴」の蔵元見学をした後は、ひき続きＮちゃんへの情報収集を続け、人気のパン店「ダニエル」へ。御影の本店には食べる席がなく芦屋に転戦したり、「高杉」のド派手ケーキを見せたくてもう１件ハシゴしたりしながら東へ南へ進み和歌山に到着！
　　チェックインの後、近くの創作和風居酒屋的な店でカンパイ。お刺身、鯛の子、なまこなどの飲兵衛メニューはどれもおいしく、地酒を端から飲んでホロッと酔ってホテルに戻る。早起きのしんちゃんさん撤退。かんさんとないるさんの「レディースルーム」を訪問し、足もみ機や可愛い花柄カップなど、レディースでない部屋にはないものを堪能し、デザートは千疋屋のロールケーキ。徳島には行けなかったけど、素敵な第一日目が終了。